目前，對承運(yùn)人所下的定義，一般是“與發(fā)貨人訂立運(yùn)輸合同的人或者實(shí)際完成運(yùn)輸?shù)娜恕?。國際貨運(yùn)代理人進(jìn)入運(yùn)輸領(lǐng)域，開展單一方式運(yùn)輸或多式聯(lián)運(yùn)業(yè)務(wù)時(shí)，由于與委托人訂立運(yùn)輸合同，并簽發(fā)運(yùn)輸單證(FCT、FBL等)，對運(yùn)輸負(fù)有責(zé)任，因而已經(jīng)成為承運(yùn)人。但是，由于他們一般并不擁有或掌握運(yùn)輸工具，只能通過與擁有運(yùn)輸工具的承運(yùn)人訂立運(yùn)輸合同，由他人實(shí)際完成運(yùn)輸，這種承運(yùn)人一般稱為無船承運(yùn)人。無船承運(yùn)人在實(shí)際業(yè)務(wù)中只是契約承運(yùn)人，而實(shí)際完成運(yùn)輸?shù)某羞\(yùn)人是實(shí)際承運(yùn)人。

　　無船承運(yùn)人的業(yè)務(wù)范圍

　　由于經(jīng)濟(jì)、技術(shù)實(shí)務(wù)不同，無論在國內(nèi)還是在國外，無船承運(yùn)人經(jīng)營業(yè)務(wù)的范圍有較大區(qū)別，有的無船承運(yùn)人兼辦貨物報(bào)關(guān)、貨物交接、短程拖運(yùn)，貨物轉(zhuǎn)運(yùn)和分撥、訂艙及各種不同運(yùn)輸方式代理業(yè)務(wù)，有的只辦理其中的一項(xiàng)或幾項(xiàng)業(yè)務(wù)。但一般來講，無船承運(yùn)人的主要業(yè)務(wù)是：

　　1. 作為承運(yùn)人與貨物托運(yùn)人訂立運(yùn)輸合同，簽發(fā)貨運(yùn)單據(jù)(提單、運(yùn)單)，并對從接受貨物地點(diǎn)到目的地交付貨物地點(diǎn)的運(yùn)輸負(fù)責(zé)。

　　2. 作為總承運(yùn)人組織貨物全程運(yùn)輸，制定全程運(yùn)輸計(jì)劃，并組織各項(xiàng)活動的實(shí)施。

　　3. 根據(jù)托運(yùn)人要求及貨物的具體情況，與實(shí)際承運(yùn)人洽定運(yùn)輸工具(訂艙)。

　　4. 從托運(yùn)人手中接受貨物，組織安排或代辦到出口港的運(yùn)輸，訂立運(yùn)輸合同(以本人的名義)，并把貨物交給已訂艙的海運(yùn)承運(yùn)人。在上述交接過程中，代貨主辦理報(bào)關(guān)、檢驗(yàn)、理貨等手續(xù)。

　　5. 如有必要，辦理貨物儲存和出庫業(yè)務(wù)。

　　6. 在目的港從海運(yùn)承運(yùn)人手中接受貨物后，向收貨人交付貨物。

　　對于貨主來講，將貨物交給無船承運(yùn)人運(yùn)輸，比交給傳統(tǒng)意義上的承運(yùn)人運(yùn)輸在手續(xù)上要簡便得多，而且可省去委托貨運(yùn)代理人這一環(huán)節(jié)。

　　無船承運(yùn)人的分類

　　根據(jù)經(jīng)營業(yè)務(wù)范圍及性質(zhì)的不同，無船承運(yùn)人可分為以下3類：

　　1. 承運(yùn)人型。

　　這類無船承運(yùn)人是在自己確定的運(yùn)輸路線上開展運(yùn)輸活動，接受托運(yùn)人的貨物并簽發(fā)提單，對運(yùn)輸過程中貨物的滅失、損害承擔(dān)責(zé)任。在實(shí)際業(yè)務(wù)中，他是契約承運(yùn)人，并非由自己完成運(yùn)輸，只能將貨物交給實(shí)際承運(yùn)人運(yùn)輸，并在目的地接受貨物后，向收貨人交付貨物。

　　2. 轉(zhuǎn)運(yùn)人型。

　　這類無船承運(yùn)人專門從事轉(zhuǎn)運(yùn)，他們在主要的貨物中轉(zhuǎn)地和目的地，設(shè)有自己的分支機(jī)構(gòu)(辦事處)或代理，從托運(yùn)人或陸上運(yùn)輸承運(yùn)人手中接受貨物，簽發(fā)提單，然后辦理接續(xù)運(yùn)輸、中轉(zhuǎn)、發(fā)貨，將貨物交給海上承運(yùn)人，由海上承運(yùn)人完成海上運(yùn)輸，在目的港接受貨物后，再向收貨人交付。該類型與承運(yùn)人型的主要區(qū)別，是它并不限定運(yùn)輸路線，不僅可選擇合適的承運(yùn)人，也可選擇最合適的運(yùn)輸路線。

　　目前，許多船公司在攬貨方面，對轉(zhuǎn)運(yùn)無船承運(yùn)人有較大的依賴性，因此，轉(zhuǎn)運(yùn)人在為自己攬貨，經(jīng)營轉(zhuǎn)運(yùn)業(yè)務(wù)的同時(shí)，積極地作為承運(yùn)人的代理人，代表承運(yùn)人辦理接受、交付貨物，裝、拆箱，托辦、代收運(yùn)費(fèi)等業(yè)務(wù)，并從中獲得收益及運(yùn)費(fèi)差額。

　　3. 經(jīng)紀(jì)人型。

　　該類無船承運(yùn)人在攬取不同貨主貨物后，原則上不直接對貨主提供運(yùn)輸服務(wù)，而是采用“批發(fā)”的方法，按運(yùn)輸方式和流向，成批交給轉(zhuǎn)運(yùn)人型或承運(yùn)人型的無船承運(yùn)人，并由他們簽發(fā)提單。由于這種做法具有明顯的經(jīng)紀(jì)人特點(diǎn)，所以稱為經(jīng)紀(jì)人型。

　　無船承運(yùn)人充當(dāng)經(jīng)紀(jì)人是近些年來出現(xiàn)的一種運(yùn)輸服務(wù)形式，這種類型的無船承運(yùn)人一般不從事具體經(jīng)營活動以及實(shí)際服務(wù)業(yè)務(wù)，只從事運(yùn)輸?shù)慕M織、貨物的分撥、運(yùn)輸方式和運(yùn)輸路線的選擇及服務(wù)的改善，而其收入主要是中介費(fèi)和由于“批發(fā)”而產(chǎn)生的運(yùn)費(fèi)差額。