近年來，隨著承運(yùn)人(貨運(yùn)代理人也常常以契約承運(yùn)人的身份參與運(yùn)輸)的增多，我國運(yùn)輸市場的競爭日趨激烈。為了爭取貨源，很多承運(yùn)人競相壓低運(yùn)價(jià)并延長運(yùn)費(fèi) 付款期，甚至甘冒風(fēng)險(xiǎn)，與信譽(yù)較差的貨主或貨運(yùn)代理簽定對承運(yùn)人不利的運(yùn)輸合同，加之很多承運(yùn)人對運(yùn)費(fèi)的收取缺乏有效的管理程序，造成承運(yùn)人無法收取運(yùn)費(fèi) 的事件時(shí)有發(fā)生。因而，采取何種措施來確保承運(yùn)人及時(shí)收到運(yùn)費(fèi)，有極其重要的實(shí)踐意義。

預(yù)付運(yùn)費(fèi)條款給承運(yùn)人帶來的風(fēng)險(xiǎn)及對策

預(yù)付運(yùn)費(fèi)是指，租船人(付費(fèi)人)最遲應(yīng)于貨物裝船且船東已簽發(fā)的提單交付給他之前，支付運(yùn)費(fèi)給承運(yùn)人。但在實(shí)務(wù)中，由于多方面的原因，租船合同中有關(guān)預(yù)付運(yùn)費(fèi)的條款不能如期執(zhí)行，而可能是在提單簽發(fā)后的若干日內(nèi)才支付運(yùn)費(fèi)，由此可能給承運(yùn)人帶來風(fēng)險(xiǎn)。

貨物裝船后可能基于某種原因造成所裝貨物滅失，如果合同沒有特別的約定，而租船人(付費(fèi)人)又剛巧尚未支付運(yùn)費(fèi)的話，那么，按慣例承運(yùn)人無權(quán)索要運(yùn)費(fèi)。 對此，承運(yùn)人為了保護(hù)自己的利益，應(yīng)在合同中約定：“貨物裝船后，無論貨物和/或船舶滅失與否，租船人均應(yīng)百分之百地支付運(yùn)費(fèi)給承運(yùn)人?！?

在實(shí)務(wù)中，與船東簽定運(yùn)輸合同，負(fù)有支付運(yùn)費(fèi)義務(wù)的租船人與該船所裝貨物的所有人——善意提單的持有人常常并非同一人，對于善意提單持有人而言，提單是 善意提單持有人與船東之間合同關(guān)系的唯一證據(jù)，提單內(nèi)容將作為最終證據(jù)，對承運(yùn)人有約束力。因此，倘若該提單上注明預(yù)付運(yùn)費(fèi)(即運(yùn)費(fèi)已付)的話，既使租船 人(付費(fèi)人)違反租船合同的約定，未能如期支付運(yùn)費(fèi)，承運(yùn)人也無權(quán)憑此對抗提單持有人，而對船上所裝貨物行使留置權(quán)。因此，為避免風(fēng)險(xiǎn)，承運(yùn)人不僅應(yīng)盡可 能地縮短運(yùn)費(fèi)的支付時(shí)間，而且應(yīng)與信譽(yù)好、實(shí)力強(qiáng)的租船人(大的貨主或貨運(yùn)代理人)簽定租船合同，以防上當(dāng)受騙。

運(yùn)費(fèi)支付人的識別

在實(shí)際業(yè)務(wù)中，由于操作程序的不同，實(shí)際支付運(yùn)費(fèi)的人變化很多，明確誰是真正支付運(yùn)費(fèi)義務(wù)的承擔(dān)者非常重要。依傳統(tǒng)理論，在運(yùn)費(fèi)預(yù)付的情況下，提單的發(fā) 貨人應(yīng)承擔(dān)支付運(yùn)費(fèi)的義務(wù)。

但實(shí)務(wù)中，情況并非如此。對于班輪運(yùn)輸，只有訂艙單(托運(yùn)單)中明確注明的運(yùn)費(fèi)支付方才是承運(yùn)人必須主動開票并向其收取運(yùn)費(fèi)的 實(shí)際付費(fèi)人。對于租船運(yùn)輸，只有租船合同中的租船人才是運(yùn)費(fèi)的實(shí)際付費(fèi)人。因此，運(yùn)費(fèi)的實(shí)際付費(fèi)人可能是發(fā)貨人(貨主)，也可能是發(fā)貨人委托的貨運(yùn)代理 人，也可能是其它人(二貨代)，關(guān)鍵在于與承運(yùn)人簽訂運(yùn)輸合同的人是誰。對此，船東不可掉以輕心，班輪的托運(yùn)單應(yīng)明確注明運(yùn)費(fèi)的支付方，是貨主本身還是貨 運(yùn)代理人;對于租船運(yùn)輸，應(yīng)明確租船人是貨主本身還是其它人(如貨運(yùn)代理人、無船承運(yùn)人)，以免貽誤收費(fèi)時(shí)機(jī)。