關于集裝箱的定義，歷年來國內(nèi)外專家學者存在一定分歧?，F(xiàn)以國際標準化組織(ISO)對集裝箱的定義作以下介紹，國際標準化組織(ISO)對集裝箱下的定義為“集裝箱是一種運輸設備，應滿足以下要求：

　　具有耐久性，其堅固強度足以反復使用;

　　便于商品運送而專門設計的，在一種或多種運輸方式中運輸時無需中途換裝;

　　設有便于裝卸和搬運的裝置，特別是便于從一種運輸方式轉移到另一種運輸方式;

　　設計時應注意到便于貨物裝滿或卸空;

　　內(nèi)容積為1平方米或1平方米以上。

　　集裝箱一詞不包括車輛或傳統(tǒng)包裝。

　　目前，中國、日本、美國、法國等世界有關國家，都全面地引進了國際標準化組織的定義。除了ISO的定義外，還有《集裝箱海關公約》(CCC)、《國際集裝箱安全公約》(CSC)、英國國家標準和北美太平洋班輪公會等對集裝箱下的定義，內(nèi)容基本上大同小異。我國國家標準GB1992-85《集裝箱名稱術語》中，引用了上述定義。

　　集裝箱的標準

　　為了有效地開展國際集裝箱多式聯(lián)運，必須強化集裝箱標準化，應進一步做好集裝箱標準化工作。集裝箱標準按使用范圍分，有國際標準、國家標準、地區(qū)標準和公司標準四種。

　　1.國際標準集裝箱：是指根據(jù)國際標準化組織(ISO)第104技術委員會制訂的國際標準來建造和使用的國際通用的標準集裝箱。

　　集裝箱標準化歷經(jīng)了一個發(fā)展過程。國際標準化組織ISO/TC104技術委員會自1961年成立以來，對集裝箱國際標準作過多次補充、增減和修改，現(xiàn)行的國際標準為第1系列共13種，其寬度均一樣(2438mm)、長度有四種(12192mm、9125mm、6058mm、2991mm)、高度有四種(2896mm、2591mm、2438mm、2438mm)。詳見表。第2系列和第3系列均降格為技術報告。

　　2.國家標準集裝箱

　　各國政府參照國際標準并考慮本國的具體情況，而制訂本國的集裝箱標準。

　　我國現(xiàn)行國家標準《集裝箱外部尺寸和額定重量》(GB1413-85)中集裝箱各種型號的外部尺寸、極限偏差及額定重量.

　　3.地區(qū)標準集裝箱

　　此類集裝箱標準，是由地區(qū)組織根據(jù)該地區(qū)的特殊情況制訂的，此類集裝箱僅適用于該地區(qū)。如根據(jù)歐洲國際鐵路聯(lián)盟(VIC)所制訂的集裝箱標準而建造的集裝箱。

　　4.公司標準集裝箱

　　某些大型集裝箱船公司，根據(jù)本公司的具體情況和條件而制訂的集裝箱船公司標準，這類箱主要在該公司運輸范圍內(nèi)使用。如美國海陸公司的35ft集裝箱。

　　此外，目前世界還有不少非標準集裝箱。如非標準長度集裝箱有美國海陸公司的35ft集裝箱、總統(tǒng)輪船公司的45ft及48ft集裝箱;非標準高度集裝箱，主要有9ft和9.5ft兩種高度集裝箱;非標準寬度集裝箱有8.2ft寬度集裝箱等。由于經(jīng)濟效益的驅動，目前世界上20ft集裝箱總重達24ft的越來越多，而且普遍受到歡迎。

　　集裝箱的種類

　　隨著集裝箱運輸?shù)陌l(fā)展，為適應裝載不同種類貨物的需要，因而出現(xiàn)了不同種類的集裝箱。這些集裝箱不僅外觀不同，而且結構、強度、尺寸等也不相同。根據(jù)集裝箱的用途不同而分有以下幾種。

　　1.干貨集裝箱(Dry Cargo Container)

　　也稱雜貨集裝箱，這是一種通用集裝箱，用以裝載除液體貨、需要調(diào)節(jié)溫度貨物及特種貨物以外的一般件雜貨。這種集裝箱使用范圍極廣，常用的有20ft和40ft兩種，其結構特點是常為封閉式，一般在一端或側面設有箱門。

　　2.開頂集裝箱(Open Top Container)

　　也稱敞頂集裝箱，這是一種沒有剛性箱頂?shù)募b箱，但有可折式頂梁支撐的帆布、塑料布或涂塑布制成的頂篷，其它構件與于貨集裝箱類似。開頂集裝箱適于裝載較高的大型貨物和需吊裝的重貨。

　　3.臺架式及平臺式集裝箱(Platform Based COntainer)

　　臺架式集裝箱是沒有箱頂和側壁，甚至有的連端壁也去掉而只有底板和四個角柱的集裝箱。

　　臺架式集裝箱有很多類型。它們的主要特點是：為了保持其縱向強度，箱底較厚。箱底的強度比普通集裝箱大，而其內(nèi)部高度則比一般集裝箱低。在下側梁和角柱上設有系環(huán)，可把裝載的貨物系緊。臺架式集裝箱沒有水密性，怕水濕的貨物不能裝運，適合裝載形狀不一的貨物。

　　臺架式集裝箱可分為：敞側臺架式、全骨架臺架式、有完整固定端壁的臺架式、無端僅有固定角柱和底板的臺架式集裝箱等。

　　平臺式集裝箱是僅有底板而無上部結構的一種集裝箱。該集裝箱裝卸作業(yè)方便，適于裝載長、重大件。

　　4.通風集裝箱(Ventilated Container)

　　通風集裝箱一般在側壁或端壁上設有通風孔，適于裝載不需要冷凍而需通風、防止汗?jié)竦呢浳铮缢?、蔬菜等。如將通風孔關閉，可作為雜貨集裝箱使用。

　　5.冷藏集裝箱(Reefer Container)